一提到「荖葉」台灣人的腦袋中最先浮現的想必不是荖葉本身的模樣，而是一顆顆的檳榔外層包裹著，因此大家對於荖葉的印象大多數都只與檳榔有關，而對於它的「成長背景」全然不知。
事實上現今台灣的荖葉收產有八成集中於台東，但為人不知的是，彰化縣的永靖鄉曾經是全台最大的荖葉生產地，也有過全台最大的荖葉市場，卻在近幾十年間發生產業劇變，永靖的農民是如何因應，目前的發展情況又是如何呢？跟著我們一起看下去吧！
▎一起來了解荖葉吧！
今日見到的荖葉多用於包覆檳榔，但除此之外，其實還有許多「隱藏版」的用途及功效。荖葉是胡椒科植物，有辛香味、辣味，可作為調味使用，單吃有甜味以及特殊香氣，更有提神、除口臭、治香港腳、胃潰瘍、皮膚美白、促進血液循環等等功用。更為人不知的是，荖葉當中含有抑制念珠菌的成分，能夠降低女性私處感染念珠菌的機會，因此在東南亞國家的女性私密照護產品中被廣泛的使用。
(貼心提醒：若有相關症狀，應依循正規醫療管道醫治，並遵醫囑治療，勿延誤就醫時機)
▎永靖與荖葉的過去
荖葉屬於熱帶栽培作物，主要種植於南亞和東南亞等區域，相傳臺灣最早種植荖葉的區域在彰化縣的永靖鄉四芳村，先民大約自兩百年前從廣東省饒平縣移民過來，將原本種植在家鄉的荖葉引進至臺灣。
早在日治時期時，永靖就已經是全台荖葉的最大產區，並且擁有全台第一個荖葉批發市場，交易方式如同今日的果菜市場一般， 農民將荖葉整理好後，隔天一早到荖葉市場買賣，並且比較商人出價的高低再決定荖葉出售的對象，後來出現將荖葉大批收購的中盤商，農民已不再到市場拍賣，永靖的荖葉市場也因此漸漸沒落。
此時永靖人將荖葉種植技術轉移至台東，因為種植勞力較少、產業發展狀況等因素，使得台東的荖葉產業迅速發展，現今台東所種植的荖葉大約占全台荖葉的八成，不論是種植面積、產量、品質、價格皆勝於永靖不少。荖葉對於永靖現在的經濟發展依然占有一定地位，不過價錢變動很大，荖葉與檳榔的數量呈反比，夏天檳榔產量少時，荖葉需求不大因此價格低，反之則價格變高。
荖葉是種嬌貴的植物，陽光不能太強，遮光50%也就是半日照，所以許多農民選擇用黑網種植，土壤的排水要良好，土壤濕潤但不能看水流，從插枝到可以採摘約三個月，收成就可以一整年。現今想在永靖鄉找到荖葉可以在四芳村、同安村、同仁村、永北村、永南村等村莊找尋到，只要在GOOGLE上以「衛星」方式查看，黑色棚子遮蓋的大多都是種植荖葉。
▎舊的沒有去，新的還是會來！
永靖，身為荖葉的故鄉，雖然已不再是荖葉種植之首的鄉鎮，但卻用另一種方式繼續讓荖葉，以及永靖發光。永靖的四芳村是荖葉種植的重要地區，近年來村民們也相當努力的為荖葉開拓出更多的道路，開始嘗試將荖葉入菜，推出荖葉風味餐以及荖葉蛋、荖葉蝦等創意料理，更有特殊風味的荖葉冰品，另外還研發出許多茶樹相關製品，有興趣的民眾歡迎至四芳粉絲專頁詢問。
除了食品之外，四芳村社區也規劃了農村探索行程，當中包含荖葉介紹、製品 DIY 等活動，使得荖葉能脫胎換骨，同時破除大眾對於荖葉的負面想法，努力地創造出荖葉的新價值。
