從員林交流道下來，進入永靖鄉的主幹道中山路。短短幾分鐘，一個紅綠燈一座古蹟，從第一個紅綠燈遇到的邱氏忠實第，接著是邱氏宗祠、魏氏成美堂和陳氏餘三館，都是承載歲月印記，紀錄家族在永靖發展的文化資產。
永靖文史工作者邱美都如數家珍：「大家知道永靖的特色是苗木、花卉，但小小的永靖24村，就保留約450座完好的合院，合院密度臺灣罕見。」
走訪24村，為合院記錄歷史溫度
生於忠實第、長於永靖鄉，邱美都是「永靖的女兒」，在員林、永靖教了40多年的書，成為饒平客語薪傳師，積極推廣地方文化教育，獲得教育部社會教育貢獻獎、彰化建縣300特殊貢獻獎等許多獎項。在文化部指導下，完成《永靖百年合院與宗祠》東西冊編撰，紀錄永靖合院珍貴的歷史足跡，「就是想讓小朋友和社區的民眾都知道，我們永靖有多美。」
邱美都走訪永靖24村，聚焦其中65座合院拍照紀錄、並蒐集家族史，為合院的建築增加人文厚度。訪問過程中，主人家都很樂意分享家族的故事，她自己也意外發現「好像在認親」，聊著聊著就發現原來一家親。
永靖合院的建築特色與歷史背景
永靖合院多半是清朝時期饒平客家人遷徙至此後所建，不僅是家族聚落的象徵，也承載著祖先的智慧與精神。邱美都指出，這裡的合院有饒平客庄的建築特色，很多是姓氏聚落的合院，並且自創堂號。
正身最高，兩側護龍相連，形成竹篙厝格局，視土地規模方正或狹長，會出現不同的院落型態，早年，祖先的公媽龕一定在正中間的廳堂，神明多半在兩旁護龍或後方。
圖說：永靖成美公堂
健行科大提供
永靖的合院也不是只有三合院，多半是多院落，如忠實第最初是三院落，後改建樓房變成兩院，邱美都還記得小時周邊都是水池；永西路邱厝積善堂是兩院四進九護龍四井一池，最大的是高厝安宅堂，足足六進、十幾條護龍，最多時有300多人居住於此，年輕小輩有時還會迷路。
邱美都分析，清領時期的永靖，此地是閩粵械鬥的戰場，前人很有團結意識，到永靖落地生根時，同姓氏會形成建築群，後面再添幾進，做成圍屋，類似兵營，對內是家族婚喪喜慶聯誼交流，對外像堡壘防禦宵小。
邱美都說，永靖長期屬於偏鄉，尚未都市化，加上花卉特區限建，且永靖人對家族、祖厝有深厚情感，少有人賣地賣庴，因而讓祖先留下的合院繼續挺立。例如：歷史建築成美堂，可看出魏家子孫在重建上的用心。
永興路邱厝遠山堂還保有水池，池中青龍活現。中山路羅厝豫章堂利用居，祖先步行到臺南府考試，考上秀才後改名羅步南。還有獨鰲朱厝沛國堂保持原有祖先古畫像，埕尾竹子據說渡臺祖開基種的，竹幹中間還設有天公爐。
永靖合院現況各有不同，很多合院前水池被填平，變停車場；有些大門緊鎖，荒蕪欠管理，甚至傳出合院拆除，陸續改建成樓房。邱美都最不捨的是，聽到許多老合院物品不見或毀壞。
圖說：彰化永靖忠實第老師府
健行科大提供
用雙腳探索永靖，走進時光長廊
邱美都走訪期間，正逢年節，她看到家族在合院展現的凝聚力，春節貼春聯、端午插艾草，詹氏雲川居在中元節時，供桌從軒亭一路擺到院門去，整個家族一起普度，過年時就把祖先的百年卷軸文物掛出來，喜氣洋洋。
「三合院平常安安靜靜，只有蟲鳴、鳥叫、狗吠聲，只要過年過節，人們回來了，老記憶都會回來。」邱美都說：「所以永靖三合院的存在，對我來說，是幸福的味道。」
邱美都說，如果有機會來永靖，千萬別開車疾駛而過，這裡最適合用雙腳或單車慢慢探索，走過一間間相連的合院，穿街走巷，彷彿走進一條時光長廊。
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